Un accélérateur d’entreprises en démarrage est-il fait pour vous ?

Plongez dans notre guide complet pour découvrir les avantages et les processus de sélection des accélérateurs d’entreprise, ainsi que des conseils de financement et plus encore.

Points importants

• Les accélérateurs proposent des programmes structurés qui offrent des services de mentorat, des occasions de réseautage et du financement de démarrage pour accélérer la croissance de l’entreprise en démarrage.
• Ils mettent l’accent sur un soutien intensif à court terme visant à la préparation au marché et à l’investissement, par opposition au soutien plus souple et à plus long terme des incubateurs.
• Pour choisir le bon accélérateur, vous devez tenir compte du stade de votre entreprise en démarrage, de son secteur d’activité et de ses objectifs à long terme ainsi que de la qualité du mentorat et du réseau.

Les accélérateurs d’entreprises en démarrage sont devenus une pierre angulaire de l’écosystème entrepreneurial en offrant aux entreprises en démarrage à haut potentiel un tremplin vers le succès. Comme leur nom l’indique, ces programmes fournissent aux jeunes fondateurs d’entreprises technologiques des ressources, des services de mentorat et du financement pour accélérer leur croissance et accroître leurs chances de réussite à long terme.

Dans cet article, nous allons voir ce que sont les accélérateurs d’entreprises en démarrage, leur fonctionnement, leurs avantages et leurs inconvénients, et ce que vous devez prendre en compte pour choisir le bon accélérateur pour votre entreprise.

Qu’est-ce qu’un accélérateur d’entreprises en démarrage ?

Un accélérateur est un programme à durée déterminée fondé sur des cohortes qui comprend des modules de mentorat et de formation, et qui se termine par une présentation d’argumentaire en public ou une journée de démonstration. Ces programmes durent généralement entre trois et six mois et sont conçus pour accélérer l’expansion de jeunes entreprises en démarrage prometteuses grâce à des ateliers éducatifs intenses, de type camp d’entraînement, et à l’accès à un réseau d’investisseurs et d’experts du secteur.

Si l’objectif ultime est de préparer les entreprises en démarrage à leur entrée sur le marché et au financement, Laith Shukri, directeur général, Services bancaires, Entreprises en premier développement à RBCx, affirme que les accélérateurs remplissent également une fonction tacite mais non moins importante : la validation d’une idée. « Leur but est d’aider une entreprise en démarrage à croître rapidement ou à échouer rapidement afin que le fondateur puisse déterminer s’il doit passer à autre chose. »

Comment un accélérateur d’entreprises en démarrage aide-t-il les entreprises ?

Les accélérateurs d’entreprises en démarrage peuvent être utiles à plusieurs égards :

1. Mentorat et conseils : les entreprises en démarrage ont accès à des enseignants et mentors chevronnés qui leur donnent des idées, des conseils et de l’aide, et qui font généralement office de groupe de rétroaction. Ce mentorat peut s’avérer déterminant pour franchir les premières étapes de l’expansion de l’entreprise.
2. Occasions de réseautage : les accélérateurs offrent aux entreprises en démarrage la possibilité de réseauter avec d’autres entreprises en démarrage qui partagent la même vision, des investisseurs, des sommités du secteur et des clients potentiels. Ces liens peuvent ouvrir la voie à de nouvelles occasions et à de nouveaux partenariats, mais, selon Amanda Filipe, première directrice, Mobilisation dans la collectivité à RBCx, ils invitent également à la collaboration et offrent une plateforme pour résoudre des problèmes ensemble.
   « Dans une société en premier développement, vous pouvez n’avoir qu’une seule personne chargée du marketing sur laquelle vous appuyer, mais un accélérateur peut compter dix entreprises, donc dix responsables marketing qui peuvent créer une cohorte locale entre eux », explique-t-elle. « Ce type d’interactions n’aurait peut-être jamais eu lieu autrement, mais les accélérateurs le font à grande échelle. »
   Shukri ajoute que le fait d’être entouré d’autres entreprises en démarrage peut être un baume social. « En tant que fondateur, vous aurez des hauts et des bas, mais vous serez entouré de personnes qui ont eu leurs bons et leurs mauvais jours également , déclare-t-il. Vous êtes là tous ensemble, à compatir aux problèmes les uns des autres, à vous soutenir mutuellement en sachant qu’ils sont là pour vous aider. »
3. Accès au financement : la plupart des accélérateurs offrent un financement de démarrage en échange d’environ cinq à sept pour cent du capital de l’entreprise. Ce capital initial peut aider les entreprises en démarrage à développer leurs produits, embaucher du personnel clé et lancer des campagnes de marketing.
4. Ressources éducatives : les accélérateurs proposent souvent des ateliers, des séminaires, des séances de formation couvrant différents aspects de l’expansion des affaires, comme le marketing, les ventes, le développement de produits et la collecte de fonds.
5. Validation et crédibilité : être accepté dans un accélérateur réputé peut faire office de sceau d’approbation, ce qui permet aux entreprises en démarrage d’attirer plus facilement des investissements et des talents supplémentaires. Par exemple, Y Combinator (YC), le premier accélérateur fondé en 2005 et qui reste l’école des entreprises en démarrage la plus performante, a continué à soutenir les licornes de la Silicon Valley Airbnb et Dropbox.

Comment fonctionnent les accélérateurs d’entreprises en démarrage ?

Les accélérateurs d’entreprises en démarrage suivent un processus structuré :

1. 1. Processus de candidature : les entreprises en démarrage déposent leur candidature sur le site Web des accélérateurs en soumettant des renseignements détaillés sur leur activité, leur équipe, leur marché et leur produit. Les candidats font l’objet d’une sélection rigoureuse et les meilleurs sont invités à une entrevue.
      « Il s’agit en fait d’une entrevue d’emploi très intense et d’une présentation d’argumentaire au cours de laquelle vous êtes passé au crible pour voir si votre entreprise correspond à leurs activités, mais aussi pour déterminer si vous n’êtes pas un imbécile », explique M. Shukri (quoique dans un langage plus coloré). « Ils veulent savoir si votre arrivée rendra leur accélérateur toxique ou si vous êtes le type de fondateur qui stimulera les autres fondateurs autour de vous. »
   2. Sélection et intégration : ce processus de sélection final est très concurrentiel, seule une petite fraction des candidats étant admis, puis intégrés dans le programme. Le partenaire de RBCx L-SPARK, un accélérateur d’Ottawa qui s’est spécialisé dans les sociétés de logiciel-service et d’infonuagique, par exemple, accepte environ cinq à dix pour cent de ses candidats, selon le volume de candidatures présentées.
      « Notre programme est axé sur une interaction maximale et un faible volume [donc] nous ne prenons que six à huit entreprises par cohorte », explique Patrick White, cofondateur et directeur général de L-SPARK. Il ajoute que les entreprises doivent déposer leur candidature bien avant la date limite pour se donner plus de temps avec l’équipe, se familiariser avec le programme et se préparer.
   3. Durée du programme : durant le programme, les entreprises en démarrage participent à une série d’ateliers, de séances d’accompagnement et d’événements de réseautage. Elles travaillent de façon intensive à peaufiner leur modèle d’affaires, le développement de leurs produits et leur stratégie de mise en marché.
   4. Journée de démonstration : le programme se termine par une journée de démonstration, au cours de laquelle les entreprises en démarrage présentent leur activité à une salle remplie d’investisseurs, de partenaires potentiels et d’autres parties prenantes. Cet événement est l’occasion d’obtenir un financement supplémentaire et de nouer des partenariats.
   5. Soutien après le programme : de nombreux accélérateurs offrent un soutien et des ressources aux anciens participants au programme, pour les aider à poursuivre la croissance et l’expansion de leur entreprise. Ce soutien peut prendre la forme de prises de contact très particulières – YC, par exemple, dispose d’un solide réseau social privé qui permet aux fondateurs d’entrer en contact avec les anciens participants – tandis que d’autres proposent une offre permanente.
      « Nous faisons toujours savoir à notre cohorte et à nos anciens participants que nous sommes là pour les guider et les soutenir dans tous les domaines, qu’il s’agisse d’une acquisition, de ventes difficiles, de recruter du personnel ou de l’exploitation », précise M. White.

   Critères d’acceptation dans un accélérateur

   Pour obtenir une place dans un accélérateur, les entreprises en démarrage doivent répondre à plusieurs critères, notamment :

   1. Équipe : il est essentiel d’avoir une équipe forte, diversifiée, dotée de compétences complémentaires et qui a fait ses preuves. Les accélérateurs recherchent des fondateurs passionnés et engagés, capables de faire avancer l’entreprise.
   2. Potentiel de marché : les entreprises en démarrage doivent répondre à un besoin important du marché à l’aide d’un modèle d’affaires évolutif. Les accélérateurs recherchent des sociétés ayant un fort potentiel de croissance et un marché cible important.
   3. Produit : un prototype fonctionnel ou un produit viable minimal (PVM) qui démontre la faisabilité de l’idée d’entreprise est généralement un prérequis de base. Les entreprises en démarrage doivent aussi pouvoir montrer qu’elles sont capables de fabriquer et de livrer leurs produits.
   4. Attractivité : des preuves de l’attractivité, comme des utilisateurs précoces, des revenus ou des partenariats, peuvent augmenter considérablement les chances d’acceptation d’une entreprise en démarrage. Elles démontrent la validation du marché et le potentiel de croissance.
   5. Innovation : les accélérateurs recherchent des solutions novatrices susceptibles de perturber les marchés actuels. Les entreprises en démarrage doivent avoir une proposition de valeur unique qui les démarque de la concurrence.

   Selon M. White, la raison la plus courante pour laquelle L-SPARK écarte des candidats de son programme est qu’ils ne sont pas assez avancés dans la trajectoire de leur entreprise en démarrage. « Comme nous n’en prenons que six à huit par cohorte, nous recherchons des sociétés pour lesquelles nous pouvons créer de la valeur et sur lesquelles nous pouvons avoir une incidence, ce qui revient à trouver le bon programme pour le bon stade, explique-t-il. Cela dit, nous restons en contact étroit avec nos candidats afin d’observer leur croissance d’une année sur l’autre et d’intervenir au moment opportun pour notre équipe et le fondateur. »

   Les accélérateurs sont-ils bénéfiques pour les entreprises en démarrage ?

   Les accélérateurs peuvent être très bénéfiques pour les entreprises en démarrage, en particulier si elles cherchent à s’étendre rapidement et à accéder à des ressources qui seraient autrement hors de portée. Cependant, ils ne conviennent pas à toutes les entreprises. Les entreprises en démarrage doivent examiner attentivement leurs besoins particuliers, leur stade de développement et leurs objectifs à long terme avant de postuler. Pour certaines d’entre elles, l’intensité et la forte pression d’un accélérateur n’est peut-être pas la meilleure solution.

   Ni le fait de s’engager auprès de l’une d’elles pour de mauvaises raisons. « Les accélérateurs peuvent être une énorme source de distraction et représenter une perte de temps considérable, selon Mme Filipe. Certaines sociétés passent parfois de l’un à l’autre, parce que le prestige de la marque d’un accélérateur prend le dessus et qu’ils perdent de vue la vision d’ensemble. »

   « Les accélérateurs peuvent être une énorme source de distraction. Certaines sociétés passent de l’un à l’autre, parce que le prestige de la marque d’un accélérateur prend le dessus et qu’ils perdent de vue la vision d’ensemble. »

   Pourtant, Mme Filipe et M. Shukri s’accordent à dire que les accélérateurs jouent un rôle essentiel dans l’écosystème technologique, surtout pour les entreprises en premier développement. « Vous pouvez être un fondateur extraordinaire », confie M. Shukri, mais si vous ne connaissez pas les taxonomies, les différentes sémantiques ou certains des éléments clés pour créer une entreprise, il vous manque des connaissances qu’un bon accélérateur peut vous apporter. »

   Qu’est-ce qui fait qu’un accélérateur est meilleur qu’un autre ?

   La qualité et l’efficacité des accélérateurs peuvent varier considérablement. Les facteurs qui font qu’un accélérateur se démarque des autres sont notamment les suivants :

   1. Des antécédents et un réseau de mentorat : des antécédents d’anciens participants qui ont réussi et un accès à des mentors de haut niveau. « Je regarderais immédiatement qui sont leurs diplômés, leurs mentors et les sociétés de leur portefeuille, ainsi que leurs antécédents, explique Mme Filipe. Il existe un nombre limité de plans de match de ventes et de façons de créer une entreprise, donc pour moi, ce qui importe avant tout, ce sont les personnes. »
   2. Ressources, soutien et structure du programme : des services de soutien complets, notamment des bureaux, une assistance juridique, des ressources en marketing et un soutien technique, ainsi qu’un programme bien conçu qui équilibre le contenu éducatif, le mentorat et le soutien pratique sont des éléments essentiels.
      « Vous devez savoir ce qu’ils mettent sur la table et s’ils sont en mesure de vous donner ce dont vous avez besoin », affirme M. Shukri. « Si je suis un fondateur, quoi que je fasse (dormir, manger ou voyager), j’épuise mes liquidités. Mon temps est extrêmement précieux, donc lorsque je vous parle, s’agit-il de mon heure la plus productive cette semaine ou est-ce juste quelque chose que j’aurais pu chercher sur Google ? ».
   3. Occasions de financement : il est important de tisser des liens solides avec un réseau d’investisseurs en mesure d’apporter un financement complémentaire, mais, selon M. Shukri, cela ne devrait pas être le plus grand attrait. « Vous devriez choisir un accélérateur en premier lieu pour l’expertise et le mentorat qu’il vous offre. Le capital devrait arriver en troisième position, loin derrière », explique-t-il. Ce n’est pas ce dont il devrait s’agir. Si vous vous adressez à un accélérateur pour obtenir de l’argent, c’est qu’il a échoué. »

   « Choisissez un accélérateur en premier lieu pour l’expertise et le mentorat qu’il vous offre et non pour le capital. Si vous vous adressez à un accélérateur pour obtenir de l’argent, c’est qu’il a échoué. »

   Comment choisir le bon accélérateur

   Les entrepreneurs doivent prendre plusieurs facteurs en considération lorsqu’ils décident à quel accélérateur se joindre ou s’ils en ont besoin :

   1. Stade de développement : assurez-vous que l’accélérateur corresponde au stade actuel de développement et aux objectifs de croissance de votre entreprise en démarrage. Certains programmes d’accélérateur se concentrent sur les entreprises en phase de premier développement, tandis que d’autres conviennent mieux aux entreprises plus matures.
   2. Orientation sectorielle et programmes spécialisés : recherchez les accélérateurs qui offrent une expertise ciblée dans le secteur de votre entreprise en démarrage. Certains accélérateurs sont spécialisés dans des secteurs particuliers et fournissent des ressources et un mentorat adaptés à ces domaines. De plus, il existe des accélérateurs qui se consacrent au soutien de fondateurs issus de groupes marginalisés ou sous-représentés ; par exemple, Google a un accélérateur qui s’adresse aux femmes entrepreneures.
   3. Mentorat et réseau : évaluez la qualité et l’accessibilité du réseau de mentorat. De bons mentors, des investisseurs et d’autres experts qui ont déjà tout vu peuvent avoir une incidence considérable sur la réussite de votre entreprise en démarrage.
   4. Emplacement : tenez compte de l’emplacement géographique de l’accélérateur. Certains exigent que vous soyez sur place, car la proximité avec les marchés clés, les pôles industriels et les investisseurs peut être un avantage.
   5. Modalités de participation et de financement : examinez attentivement les modalités de la prise de participation et du financement. Assurez-vous que l’entente est équitable et correspond aux objectifs à long terme de votre entreprise en démarrage.

   Comment tirer le maximum d’un accélérateur d’entreprises en démarrage

   Pour optimiser les avantages d’un programme d’accélérateur, les entreprises en démarrage doivent adopter une approche engagée. Tout d’abord, les fondateurs doivent se fixer des objectifs clairs quant à ce qu’ils veulent accomplir au cours du programme, qu’il s’agisse de peaufiner leur produit, d’obtenir du financement ou d’élargir leur réseau.

   Pour M. Shukri, cela implique d’éviter les distractions et de ne pas perdre de vue les activités principales de votre entreprise. « Il y a tellement de rumeurs dans l’écosystème que les meilleurs programmes vous apprendront à les ignorer, déclare-t-il. Peu importe que vous soyez invité à prendre la parole à telle table ronde ou à assister à une conférence. À l’occasion, c’est bien, mais vous êtes là pour créer une entreprise et atteindre les objectifs XYZ, pas pour gagner un concours de popularité. »

   Candice Ooi, Cheffe, Opérations de Nfinite Nanotech, une société en démarrage de Waterloo spécialisée dans la science des matériaux, qui est passée par trois accélérateurs « impitoyables », souligne l’importance d’être proactif et réceptif aux critiques constructives. « Pour tirer le meilleur parti d’un programme, dit-elle, il faut s’engager, faire preuve d’humilité pour apprendre des mentors, passer à l’action et créer une boucle de rétroaction avec eux. »

   Bien que le contexte d’un accélérateur puisse être intense, M. White estime que les fondateurs ne peuvent propulser leur entreprise en démarrage au niveau supérieur que s’ils s’approprient pleinement les ressources à leur disposition.

   « Les fondateurs qui réussissent le mieux avec leur entreprise et qui tirent le meilleur parti de notre programme sont ceux qui travaillent le plus dur et sont prêts à s’impliquer pleinement. »

   « Les entreprises qui tirent le meilleur parti de notre programme sont celles qui se démènent le plus, ajoute-t-il. Au début de chaque cohorte, je dis aux membres du groupe qu’ils doivent nous demander tout ce dont ils ont besoin et que notre travail est de faire en sorte qu’ils l’obtiennent. Ce qui m’apparaît plus clairement après dix années d’existence, c’est que les fondateurs qui réussissent le mieux avec leur entreprise et qui tirent le meilleur parti de notre programme sont ceux qui travaillent le plus dur et sont prêts à s’impliquer pleinement. »

   Pour Mme Filipe, l’important est que les deux parties soient proactives. « Un accélérateur et un entrepreneur sont tous deux là pour faire un travail, dit-elle. Au bout du compte, si ce travail est bien fait, vous obtiendrez des résultats étonnants. »

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   Foire aux questions sur les accélérateurs

   Accélérateur ou incubateur : quelle est la différence ?

   Les accélérateurs et les incubateurs soutiennent tous deux des entreprises en démarrage à un stade de premier développement, mais ils diffèrent sur plusieurs points essentiels :

   1. Durée : les accélérateurs ont un programme à durée déterminée (généralement de trois à six mois), tandis que les incubateurs offrent un soutien plus souple et à long terme qui peut durer des années.
   2. Structure : les accélérateurs sont fondés sur des cohortes, c’est-à-dire que des entreprises en démarrage se joignent au programme et y progressent ensemble. Les incubateurs offrent un soutien plus personnalisé, ce qui permet aux entreprises en démarrage de se joindre au programme à tout moment.
   3. Financement et capitaux propres : les accélérateurs apportent généralement un financement de démarrage en échange d’une participation au capital. Les incubateurs peuvent offrir un financement, mais se concentrent généralement sur la mise à disposition d’espace, de ressources et de mentorat sans prendre de participation.
   4. Priorité : les accélérateurs mettent l’accent sur une croissance et une expansion rapides, en préparant les entreprises en démarrage à l’entrée sur le marché et à l’investissement. Les incubateurs, quant à eux, visent à aider les entreprises en démarrage à élaborer leur modèle d’affaires et leurs produits sur une période plus longue.

   Quels sont les avantages et les inconvénients des accélérateurs d’entreprises en démarrage ?

   Voici certains des avantages et des inconvénients des accélérateurs :

   Avantages :

   1. Mentorat et expertise : accès à des entrepreneurs chevronnés et à des experts du secteur qui donnent des conseils et des orientations.
   2. Réseautage : des occasions de créer des liens avec des investisseurs, des clients potentiels et d’autres entreprises en démarrage.
   3. Financement : investissement initial de démarrage pour aider votre entreprise en démarrage à se développer et à croître.
   4. Formation : ateliers et séances de formation couvrant différents aspects de l’expansion des affaires.
   5. Validation : être accepté dans un accélérateur réputé peut renforcer la crédibilité et attirer des investissements supplémentaires.

   Inconvénients :

   1. Dilution du capital : les entreprises en démarrage doivent renoncer à une partie de leur capital en échange d’un financement et d’un soutien.
   2. Engagement en temps : le caractère intensif des programmes d’accélérateur peut être exigeant et demander beaucoup de temps et d’efforts à l’équipe de votre entreprise en démarrage.
   3. Pression de la performance : le rythme rapide peut vous pousser à obtenir des résultats rapidement, ce qui peut ne pas correspondre à votre vision ou à la trajectoire de croissance naturelle de votre entreprise en démarrage.
   4. Processus de sélection : même après avoir fourni énormément d’efforts, il se peut que vous ne passiez pas le processus rigoureux et hautement sélectif.

   En quoi consiste la journée de démonstration dans les accélérateurs ?

   La journée de démonstration marque l’aboutissement du programme d’un accélérateur. Au cours de cette journée, les entreprises en démarrage présentent leur argumentaire peaufiné à une salle remplie d’investisseurs potentiels, de partenaires et d’experts du secteur. Il s’agit d’un événement aux enjeux importants conçu pour mettre en avant les progrès d’une entreprise en démarrage et attirer d’autres investissements.

   Pour vous préparer, concentrez-vous sur l’élaboration d’un argumentaire convaincant et concis qui met en évidence votre proposition de valeur unique, votre potentiel de marché et votre attractivité. Il est essentiel de répéter longuement, d’anticiper les questions possibles et de préparer des réponses claires et assurées. Les supports visuels comme les diapositives doivent être soignés et professionnels, et compléter le récit sans submerger l’auditoire.

   De plus, vous devez être prêt à réseauter efficacement, être armé de vos coordonnées (p. ex., le code QR de votre profil LinkedIn) et d’une solide stratégie de suivi pour tirer parti des liens établis durant l’événement. Mettre l’accent sur la clarté, l’assurance et la préparation vous aidera à faire une forte impression et à maximiser les occasions offertes par la journée de démonstration.